Aunque usted no lo crea, como dir\u00eda Ripley, hab\u00eda j\u00f3venes\nque adoraban el \u00e1lgebra de Baldor, un libro de pesadilla que marc\u00f3 la\nvida de varias generaciones de estudiantes. Y no era precisamente por el barb\u00f3n\nde turbante de su portada, que muchos cre\u00edamos que era el autor, el Se\u00f1or\nBaldor, sino por un joven maestro de matem\u00e1ticas que se empe\u00f1aba en hacer de\nlas fracciones algebraicas, las ecuaciones, los logaritmos, los binomios y\ntrinomios una verdadera diversi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Lo hac\u00eda con pedagog\u00eda, pero sobre todo con mucho humor. \u201cEl\nque sabe, sabe; el que no sabe, es\u2026 tronguista\u201d, recriminaba a sus alumnos.\nObviamente, era bolivarista, pero tambi\u00e9n, como todo matem\u00e1tico, fil\u00f3sofo. Y en\nsu caso, cultor de la filosof\u00eda popular, la que viene envuelta en el celof\u00e1n\ndel bolero de moda. \u201cA ver, Pepito, el hijo del pueblo, el hombre que supo\namar\u2026 \u00a1Cero!\u201d, sentenciaba al comunicar una mala nota, parafraseando a El plebeyo<\/em> de Los Panchos. Al fin y al\ncabo, como dijo alguna vez Albert Einstein, \u201clas matem\u00e1ticas puras son, en su\nforma, la poes\u00eda de las ideas l\u00f3gicas\u201d. Y para El Profe<\/em> la poes\u00eda tomaba forma en la m\u00fasica.<\/p>\n\n\n\n Jaime Alfonso Escalante Guti\u00e9rrez (1930-2010), El Profe<\/em>, ya era famoso entre los\nestudiantes del San Calixto y el Bol\u00edvar cuando emigr\u00f3 a Estados Unidos, en\n1964, antes de que Edward James Olmos lo interpretara en el cine. Sus exalumnos\nlo recuerdan con veneraci\u00f3n. Es el culto a Escalante. V\u00edctor Pity<\/em> Bretel Bibus, perteneciente a\nla \u00faltima generaci\u00f3n del San Calixto que lo tuvo como maestro (1963), dice que\n\u201cten\u00eda un arte especial para hacerte gustar el \u00e1lgebra de Baldor\u201d.<\/p>\n\n\n\n Todo un milagro, teniendo en cuenta que el cl\u00e1sico del\ncubano Aurelio \u00c1ngel Baldor de la Vega, publicado por primera vez en 1941,\ndestroz\u00f3 la vida de varias generaciones de adolescentes latinoamericanos. Por\nentonces no sab\u00edamos que el hombre del turbante era el matem\u00e1tico, astr\u00f3nomo y\nge\u00f3grafo persa Al-Juarismi (780-850), Padre del \u00c1lgebra, a cuyo nombre debemos\npalabras tales como guarismo, algoritmo y tambi\u00e9n \u00e1lgebra. Su mirada daba\nmiedo, pero el contenido del libro con sus 5.790 ejercicios infund\u00eda\nterror. Baldor, para muchos, era sin\u00f3nimo de tormento. Para muchos, pero no\npara los alumnos del maestro boliviano.<\/p>\n\n\n\n Escalante no lleg\u00f3 a conocer a Marcus Peter Francis du\nSautoy, el joven profesor de matem\u00e1ticas de la Universidad de Oxford que gan\u00f3\npopularidad por una serie de televisi\u00f3n sobre el significado de los n\u00fameros,\npero hubiese coincidido con \u00e9l cuando dijo que \u201clas matem\u00e1ticas tienen belleza\ny romance\u201d y que \u201cel mundo de las matem\u00e1ticas no es un lugar aburrido\u201d.\nEscalante no s\u00f3lo se instalaba en ese \u201clugar extraordinario\u201d de las f\u00f3rmulas de\nlas X y las Y, sino que transportaba a sus estudiantes hasta ese sitio\nsupuestamente m\u00e1gico y los convenc\u00eda de que \u201clas matem\u00e1ticas \u2013en palabras de\nGalileo Galilei\u2013 son el alfabeto con el que Dios ha escrito el Universo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Nacido en La Paz el 31 de diciembre de 1930, era el segundo\nde cinco hijos de dos maestros de escuela, Zenovio Escalante Rodr\u00edguez y Mar\u00eda\nSarah Guti\u00e9rrez Valle. Normalista, ense\u00f1\u00f3 f\u00edsica y matem\u00e1ticas durante 12 a\u00f1os,\nhasta su partida a Estados Unidos, en 1962, por un a\u00f1o, invitado por la NASA.\n\u201cRegres\u00f3 en 1963, pero para preparar su partida definitiva, en 1964, en busca\nde mejores oportunidades laborales y profesionales\u201d, seg\u00fan recuerda Bretel\nBibus, quien sigui\u00f3 de cerca su trayectoria.<\/p>\n\n\n\n Tras una breve estancia en la Universidad de Puerto Rico,\ndonde inici\u00f3 su preparaci\u00f3n en matem\u00e1ticas, emigr\u00f3 a California. Debido a que\nno dominaba el ingl\u00e9s y que sus t\u00edtulos no eran v\u00e1lidos para ejercer la\ndocencia, se vio obligado a estudiar durante las noches en el Pasadena City\nCollege, donde obtuvo un grado t\u00e9cnico en Electr\u00f3nica, y posteriormente en la\nUniversidad Estatal de California, en Los \u00c1ngeles, donde se titul\u00f3 en\nMatem\u00e1ticas. Fue alumno del conocido matem\u00e1tico estadounidense Louis\nLeithold.<\/p>\n\n\n\n Con esas credenciales, en 1974 comenz\u00f3 a impartir clases en\nla Escuela Preparatoria Garfield, ubicada en un suburbio pobre de Los \u00c1ngeles.\nDesalentado por la deficiente preparaci\u00f3n de sus estudiantes, estuvo a punto de\nrenunciar al trabajo. \u201cMi primer a\u00f1o como maestro fue absolutamente frustrante.\nTen\u00eda la sensaci\u00f3n de que no hab\u00eda hecho mi tarea cuando en el examen final vi\nque mis alumnos eran d\u00e9biles a la hora de hacer fracciones y yo me dec\u00eda a m\u00ed\nmismo: lo arruinaste, hombre\u201d, relat\u00f3 en una ocasi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n No s\u00f3lo era un problema de formaci\u00f3n, sino que tuvo que\nlidiar con muchachos provenientes de familias golpeadas por la marginaci\u00f3n, la\ndrogadicci\u00f3n y la violencia. Pero Kimo<\/em>,\ncomo lo conoc\u00edan sus alumnos, el \u201camigo personal\u201d de Pit\u00e1goras (\u201cPete, El Gorras\u201d<\/em>), como sol\u00eda presumir\nante ellos, hizo el milagro de lograr que sus alumnos aprobaran la prueba de\nnivel avanzado de c\u00e1lculo para acceder a la universidad en Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n \u201cYo no fabrico talentos, yo los descubro, y los talentos\nvienen en toda la gama de colores; en cualquier escuela, en cualquier lugar t\u00fa\npuedes encontrar talento; descubrir eso es lo que me hace sentir grandioso\u201d,\ndeclar\u00f3 en una ocasi\u00f3n a un canal estadounidense de televisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Su vida inspir\u00f3 al escritor Jay Mathews para escribir el\nlibro The Best Teacher in America<\/em>,\npublicado en 1988, que a su vez sirvi\u00f3 de base para la pel\u00edcula Con ganas de triunfar<\/em>, interpretada por\nEdward James Olmos en el papel de Escalante. El presidente Ronald Reagan\n le concedi\u00f3 la Medalla Presidencial a la Excelencia en Educaci\u00f3n (1988) y\ncuatro universidades estadounidenses le otorgaron el t\u00edtulo de Doctor Honoris\nCausa.<\/p>\n\n\n\n Escalante describi\u00f3 a la pel\u00edcula que le hizo famoso como \u201cun\n90 por ciento verdad y un 10 por ciento de drama\u201d, pero lo cierto es que muy\npocos de sus alumnos vieron en Olmos al Profe<\/em>\nque los \u201cllokalleaba\u201d en clases cuando no sab\u00edan la lecci\u00f3n (\u201cA ver\nllokallas, el que sabe, sabe; el que no sabe, \u00a1empleado p\u00fablico!\u201d\u2026) o al l\u00edder\nque buscaba infundir en sus alumnos la confianza en s\u00ed mismos: \u201c\u00a1Ustedes han\nentrado al Sanca (San Calixto), pero el Sanca no ha entrado en ustedes!\u201d.<\/p>\n\n\n\n A pesar del \u00e9xito de su programa de c\u00e1lculo, el maestro se\nenfrent\u00f3 a duros cuestionamientos de la junta directiva del Garfield a ra\u00edz de\ndiferencias administrativas y laborales, como el n\u00famero de alumnos por aula que\nexced\u00eda, debido al inter\u00e9s escolar, al m\u00e1ximo de 35 por clase, lo que le gan\u00f3\ncr\u00edticas de sus colegas.<\/p>\n\n\n\n Se dice que incluso recib\u00eda amenazas an\u00f3nimas. En 1991, el\nn\u00famero de estudiantes que presentaban ex\u00e1menes avanzados en matem\u00e1ticas lleg\u00f3 a\n570. Ese mismo a\u00f1o, alegando \u201cmotivos pol\u00edticos y personales\u201d, renunci\u00f3 al\ncolegio, pero encontr\u00f3 trabajo en el Sistema Escolar de Sacramento.<\/p>\n\n\n\n Escalante falleci\u00f3 el 30 de\nmarzo de 2010, a los 79 a\u00f1os, v\u00edctima de un c\u00e1ncer a la vejiga. Su amigo Edward\nJames Olmos lo acompa\u00f1\u00f3 hasta el final de sus d\u00edas. \u201cNo cuentes cu\u00e1ntas veces\nest\u00e1s en el piso, mejor toma nota de cu\u00e1ntas veces de levantas\u201d, dice Olmos que\nrecomendaba a quienes acud\u00edan a visitarlo en su lecho de enfermo. <\/p>\n\n\n\n (Dibujo de Marcos Loayza)<\/strong><\/p>\n\n\n\n P\u00e1gina Siete – 16 de diciembre de 2018<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Aunque usted no lo crea, como dir\u00eda Ripley, hab\u00eda j\u00f3venes que adoraban el \u00e1lgebra de Baldor, un libro de pesadilla que marc\u00f3 la vida de varias generaciones de estudiantes. 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